국내에서 자체 생산된 의료용 방사성동위원소 ‘지르코늄-89(Zr-89)’가 아세안국가에 처음으로 수출됐다.

‘지르코늄-89’는 체내 약물의 위치를 실시간으로 추적할 수 있는 영상용 방사성동위원소로 반감기가 길어 의약품, 나노바이오 소재 등의 장기간 이동을 추적하는데 우수한 성능을 지녀 주로 PET(양전자방출단층촬영장치) 등에 사용되고 종양, 면역연구 등 다방면에서 활용된다.

한국원자력연구원 첨단방사선연구소는 ‘RET-30 사이클로트론’에서 생산한 ‘지르코늄-89’를 태국 원자력연구소(TINT)에 수출했다.

이번 수출물량은 3mCi로 1회 사용량이지만 가격이 수백만 원에 달하는데 소량 수출로 TINT의 유방암 진단제 개발을 위한 초석을 다지고, 향후 실험이 끝나면 정기적으로 ‘지르코늄-89’를 태국에 공급하게 될 계획이다.

원자력연구원은 지난 2018년 ‘지르코늄-89’ 생산기술 국산화에 성공해 삼성서울병원, 서울대병원, 서울아산병원, 연세세브란스 등 국내 연구기관과 병원에 연구용으로 공급하고 있는데 국내 보급을 넘어 2022년에는 남아프리카공화국 원자력공사에, 2023년에는 파키스탄 암병원에도 수출하는 등 국산 동위원소의 수출활로를 개척하고 있다.

이와 함께 아-태원자력협력협정 사무국(RCARO)과 협력해 아시아 시장을 더욱 확대할 계획이다.