한국전기연구원(KERI, 원장 김남균)이 차세대 항공 모빌리티(AAM) 분야 부품·장비 국산화의 선두주자로 나서 크게 주목받고 있다.

자동차의 엔진에서부터 파워가 생성돼 바퀴를 돌리기까지의 힘이 전달되는 일련의 장치들을 ‘파워트레인’이라고 하는데 최근 모빌리티의 전기화 추세로 배터리의 파워가 인버터와 전동기를 거쳐 바퀴나 프로펠러를 돌리기 시작했고, 이러한 일련의 부품 및 장치들은 ‘전기파워트 레인’으로 규정하고 있다.

전기연구원은 전기파워트레인을 구성하는 핵심기술인 전동모듈(전동기+인버터)과 발전모듈(발전기+컨버터)을 국산화하는 연구개발을 활발히 수행하고 있다.

전기연구원은 연구진은 미래 모빌리티의 전기화를 예상하고, 20여 년 전부터 육상 및 해상 모빌리티용 전동기와 발전기 관련 기술을 다수 국산화 해왔으며, 이러한 노하우를 발전시켜 2018년부터는 항공 모빌리티용 전기파워트레인 기술 영역까지 진출했다.

특히, 항공 분야는 안전에 대한 기준이 엄격해 기술 난이도와 진입장벽이 높지만 연구팀은 발 빠른 기술개발 대응으로 내구성과 안전성이 뛰어난 전기파워트레인 관련 원천기술을 다수 확보했고, 국내에서 제일 앞선 경쟁력을 확보할 수 있었다.

이지영 전기연구원 항공모빌리티추진연구팀장은 “우리나라 항공 모빌리티 전기파워트레인 시장은 선진국에 비해 매우 열악한 상황으로 기술 리더가 필요하다.”며, “전기연구원이 개발한 국산 부품·장비가 장착된 미래 모빌리티가 전 세계 시장을 누빌 수 있도록 매진하겠다.”고 포부를 밝혔다.

전기연구원은 수십 ㎏ 기체 급의 드론부터 톤 단위 기체 급의 AAV까지 다양하게 적용될 수 있는 전기파워트레인 관련 기술들을 꾸준히 개발해 우리나라 항공 모빌리티 부품·장비 산업 발전을 선도할 계획이다.